Un wah è un filtro: esalta una banda stretta di frequenze e lascia cadere il resto. Il pedale sposta quella banda su e giù. Tacco giù, la banda sta in basso e il suono è scuro e gutturale. Punta giù, sta in alto e il suono è brillante e tagliente. Passa da una posizione all'altra e la chitarra sembra dire "wah".
Muovere il wah
Il modo classico è muovere il pedale a ritmo. Prova tacco giù sul battere e punta giù sul levare mentre suoni una ritmica funk stoppata in semicrome, oppure sweep lenti e ampi sotto un solo blues. Il wah di Jimi Hendrix è il riferimento da manuale, e i Dunlop Cry Baby e i wah Vox sono i modelli più noti.
Due abitudini aiutano: muovi tutto il piede in modo fluido, non a scatti, e non sentirti obbligato a fare tutta l'escursione ogni volta. Sweep corti nella zona centrale spesso suonano più musicali.
Wah fisso
Lascia il pedale fermo, più o meno a metà, e ottieni un filtro fisso: un suono nasale, stridulo, quasi vocale, che taglia il mix senza muoversi. Il suono di Mark Knopfler in "Money for Nothing" viene spesso descritto come un "cocked wah", anche se i racconti su come sia stato ottenuto non concordano. Provalo negli assoli: muovi il pedale piano finché il solo salta fuori dal mix, poi fermati lì.
Auto-wah ed envelope filter
Un envelope filter muove il filtro al posto tuo, in base a quanto forte suoni. Pennata leggera e resta scuro; attacca forte e sale con un "qua" gommoso. È un classico del funk, e il Mu-Tron III è il nome vintage che citano tutti.
Manopole tipiche:
- Sensitivity (o Sens, Range): quanto la tua pennata muove il filtro. Parti da mezzogiorno e regola finché le note forti fanno "qua" e quelle piano no.
- Q (o Resonance, Peak): quanto è stretto e vocale il filtro. Più alto è più estremo.
- Up / Down: la direzione dello sweep.
Alcuni auto-wah invece si muovono con un ciclo a tempo, più simili a un effetto di modulazione.
Dove va
Quasi tutti mettono wah ed envelope filter all'inizio, subito dopo l'accordatore e prima dei drive. Lì il drive amplifica lo sweep del wah per un classico suono rock. Il wah dopo un drive suona più estremo, quasi da synth; provali tutti e due. Un envelope filter funziona quasi sempre meglio prima del drive, perché la distorsione appiattisce la dinamica e al filtro non resta niente a cui reagire.