Une wah est un filtre : elle accentue une bande étroite de fréquences et laisse tomber le reste. La pédale déplace cette bande vers le haut et vers le bas. Talon enfoncé, la bande est basse et le son est sombre et guttural. Pointe enfoncée, elle est haute et le son est brillant et tranchant. Passe de l'un à l'autre et la guitare semble dire « wah ».
Balancer la wah
La façon classique, c'est de balancer la pédale en rythme. Essaie talon sur le temps et pointe sur le contretemps pendant une rythmique funk étouffée en doubles croches, ou de lents balayages larges sous un solo blues. Le jeu de wah de Jimi Hendrix est la référence de manuel, et les Dunlop Cry Baby et les wahs Vox sont les modèles les plus connus.
Deux habitudes aident : bouge tout le pied en douceur, pas par à-coups, et ne te sens pas obligé de parcourir toute la course à chaque fois. De courts balayages au milieu sonnent souvent plus musicaux.
Wah fixe
Laisse la pédale immobile, à peu près à mi-course, et tu obtiens un filtre fixe : un son nasal, criard, presque vocal, qui perce sans bouger. Le son de Mark Knopfler sur « Money for Nothing » est souvent décrit comme un « cocked wah », même si les récits sur la façon dont il a été obtenu divergent. Essaie-le pour les solos : bouge la pédale lentement jusqu'à ce que le solo ressorte du mix, puis arrête-toi là.
Auto-wah et envelope filter
Un envelope filter bouge le filtre à ta place, selon la force de ton jeu. Attaque doucement et il reste sombre ; attaque fort et il monte avec un « coin-coin » gluant. C'est un incontournable du funk, et la Mu-Tron III est le nom vintage que tout le monde cite.
Boutons typiques :
- Sensitivity (ou Sens, Range) : à quel point ton attaque fait bouger le filtre. Commence à midi et ajuste jusqu'à ce que les notes fortes fassent « coin » et pas les douces.
- Q (ou Resonance, Peak) : à quel point le filtre est étroit et vocal. Plus haut, c'est plus extrême.
- Up / Down : le sens du balayage.
Certaines auto-wahs balaient plutôt sur un cycle régulier, plus proche d'un effet de modulation.
Où la placer
La plupart des guitaristes mettent la wah et l'envelope filter tôt, juste après l'accordeur et avant les saturations. Là, la saturation amplifie le balayage de la wah pour un son rock classique. Une wah après une saturation sonne plus extrême, presque comme un synthé ; essaie les deux. Un envelope filter marche presque toujours mieux avant la saturation, car la distorsion aplatit ta dynamique et le filtre n'a plus rien à quoi réagir.